Voglia di cibo spazzatura prima del ciclo: cosa dice la scienza

La voglia di cibo spazzatura prima del ciclo è un’esperienza comune per molte donne. Patatine, cioccolato, dolci o altri alimenti particolarmente appetitosi possono sembrare irresistibili nella fase che precede le mestruazioni. Non si tratta necessariamente di una semplice mancanza di volontà: il ciclo mestruale comporta cambiamenti ormonali e fisiologici che possono influenzare fame, umore e preferenze alimentari.

Perché aumenta la fame prima del ciclo?

Durante la fase premestruale cambiano i livelli di alcuni ormoni e, per alcune persone, possono modificarsi anche appetito, energia e modo di percepire la fame. Il corpo può chiedere più calorie oppure può aumentare il desiderio di alimenti ricchi di zuccheri, grassi o sale.

Non tutte vivono questi sintomi nello stesso modo. La voglia di cibo spazzatura può essere più intensa in alcuni mesi e quasi assente in altri. Anche stress, stanchezza, sonno insufficiente e abitudini alimentari influenzano il desiderio di determinati cibi.

Lo studio dell’Università di Tubinga

Una ricerca dell’Università di Tubinga, in Germania, ha analizzato alcuni cambiamenti nella risposta del cervello all’insulina durante la fase premestruale. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Nature Metabolism e ha cercato di approfondire il rapporto tra ciclo mestruale, metabolismo e comportamento alimentare.

L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas che aiuta a regolare la quantità di glucosio nel sangue. Svolge però un ruolo anche nel cervello, dove partecipa a diversi processi legati al metabolismo e alla regolazione dell’energia.

Che ruolo ha l’ipotalamo?

L’ipotalamo è una zona del cervello coinvolta nella regolazione della fame, della sazietà, della temperatura corporea e di diverse funzioni ormonali. Secondo i risultati della ricerca, nella fase premestruale la risposta cerebrale all’insulina potrebbe cambiare.

Questo meccanismo potrebbe contribuire a spiegare perché alcune donne avvertono più fame o desiderano alimenti particolarmente gratificanti prima del ciclo. È importante, però, non trasformare questa osservazione in una spiegazione assoluta: la ricerca scientifica continua a studiare il fenomeno e ogni organismo può reagire in modo diverso.

Fame, cibo e sbalzi d’umore

I cambiamenti premestruali possono riguardare non soltanto l’appetito, ma anche l’umore. Irritabilità, tristezza, maggiore sensibilità e stanchezza sono sintomi riferiti da molte persone, anche se intensità e durata possono variare.

Il rapporto tra insulina, cervello ed emozioni è complesso e non basta un singolo studio per stabilire che l’insulina sia l’unica causa degli sbalzi d’umore. Ormoni, stress, qualità del sonno e situazione personale possono contribuire insieme alla comparsa dei sintomi.

Come gestire la voglia di cibo spazzatura

Non è necessario eliminare completamente gli alimenti preferiti o sentirsi in colpa per averli mangiati. Può essere utile ascoltare la fame e cercare un equilibrio, prestando attenzione alle quantità e alla frequenza.

Alcuni accorgimenti possono aiutare:

• non saltare i pasti principali;

• includere proteine, fibre e grassi buoni nei pasti;

• tenere a disposizione frutta, yogurt, frutta secca o cioccolato fondente;

• bere regolarmente e limitare l’eccesso di sale se si soffre di gonfiore;

• dormire a sufficienza;

• annotare per qualche mese fame e sintomi per riconoscere eventuali schemi.

Un approccio equilibrato è generalmente più utile di una dieta troppo rigida, che può aumentare il desiderio di alimenti proibiti.

Quando chiedere un parere medico?

Se la fame intensa, gli episodi di alimentazione incontrollata o gli sbalzi d’umore interferiscono con la vita quotidiana, è consigliabile parlarne con il medico o con un professionista qualificato. Sintomi molto forti e ricorrenti potrebbero richiedere una valutazione, anche per distinguere i normali disturbi premestruali da condizioni come il disturbo disforico premestruale.

In conclusione

La voglia di cibo spazzatura prima del ciclo può dipendere da una combinazione di cambiamenti ormonali, metabolismo, sonno, stress e abitudini personali. Lo studio tedesco offre un possibile contributo alla comprensione del ruolo dell’insulina nel cervello, ma non significa che ogni donna debba avere gli stessi sintomi o che sia impossibile controllare le proprie scelte.

Per approfondire la ricerca, leggi l’articolo di OK Salute sulla fame durante il ciclo mestruale.

Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce il parere del medico.